文部科学省によると、

海外から帰国した児童生徒、外国人児童生徒、重国籍や保護者の一人が外国籍である等の理由で日本語以外の言語を家庭内で使用しているなどの事情により、「日本語で日常会話が十分にできない児童生徒」及び「日常会話ができても、学年相当の学習言語能力が不足し、学習活動への取組に支障が生じている児童生徒」※1

を日本語支援が必要な生徒としているようです。

日本語で日常会話がわかるようになるまでに2～3 年、学習言語※2が理解できるようになるまでに5～10年程度必要であると言われており、低学年で来日した子どもや日本生まれ日本育ちだが家庭での言語が日本以外の子どもは、高学年以降に来日した子どもより学習言語の習得に時間がかかる場合があると言われています。

※1 文部科学省「日本語指導の対象となる児童生徒」『文部科学省』（閲覧日：2025年2月26日） https://www.mext.go.jp/a_menu/shotou/clarinet/003/1341927.htm
※2 学習言語とは、抽象的・概念的な言語や教科学習に必要な認知・思考面に必要な言語のことです。

子どもの日本語支援には、母語の影響が大きいと言われています。

小学校低学年以前に来日した子どもは、日常会話の習得は速いが、母語基盤がしっかりしていないため、学習言語が十分発達するのに時間がかかる場合が多いです。

小学校高学年以降に来日した子どもは、低学年で来日した子どもより日常会話の習得に少し時間はかかりますが、母語基盤が確立されているため、学習言語の習得をする際に母語の力を借りて学習を進めることができます。